Sfinx in Metropolitan Museum of Art, New York
Een sfinx is een mythisch wezen en komt voor in verschillende culturen.
Niet in iedere cultuur wordt de sfinx gelijk afgebeeld. Zo is de Egyptische sfinx, half man (hoofd), half leeuw (lichaam), maar is de Griekse sfinx half vrouw (hoofd) half adelaar (lichaam).
Minder bekend is de sfinx uit de Oedipus-mythe uit de Griekse mythologie. Deze had bovendien vleugels en was een vrouw. Nadat Oedipus haar raadsel had opgelost, stortte ze zich te pletter op de klippen en zo werd Thebe bevrijd van dat monster.
Het raadsel was: "Wat heeft 's morgens vier benen, 's middags twee en 's avonds drie?"
Antwoord: "de mens".
Verklaring van het raadsel:
met "'s ochtends" wordt bedoeld: met de eerste levensjaren kruip je (op 4 benen);
met "'s middags" wordt bedoeld: de jaren dat je loopt (2 benen);
met "'s avonds" wordt bedoeld: de jaren dat je met een stok loopt (3 benen).
De sfinx stelde meerdere (cryptische) vragen, maar omdat zij allen die haar fout antwoordden had opgegeten was alleen deze vraag bekend.